Mystras en Sparta

Woensdag 29 mei. `s Morgens Melvin geappt, die is vandaag jarig.

Excursie inclusief lunch naar de Byzantijnse ruïnestad Mistras, meestal gespeld als Mistrás, is een laat-Byzantijnse spookstad op de Peloponnesos, zo'n 7 km ten westen van het moderne Sparta. In 1249 bouwde de Franse kruisridder Willem II van Villehardouin een vesting op een 634 meter hoge uitloper van de Taigetos. Aan de voet ervan vestigden zich algauw bewoners van Sparta, die rekenden op de bescherming van de burgheer, waardoor er een nieuwe stad ontstond.In het oude Mystras zijn genoeg bezienswaardigheden. Veel is gerestaureerd en op het terrein staat van alles in het Engels aangegeven. De oude stad is dagelijks toegankelijk. Van apriltot en met september geopend van 08.00 tot 20.00 uur.

Tien jaar later werd Van Villehardouin echter gevangengenomen door de Byzantijnen en als losgeld moest hij zijn bezittingen in deMórea, zoals het schiereiland toen heette, afstaan aan keizerMichaël Palaeólogos. Zo kwam Mystrás onder Byzantijns bestuur en de stad breidde zich snel uit: in de bloeitijd woonden er 42.000 mensen. Van 1350 tot 1460 was het de residentie van de Byzantijnse stadhouder -despootgeheten -, steeds een zoon of broer van de regerende keizer. De despoten verfraaiden de stad met kerken, kloosters en paleizen en maakten Mystrás tot een centrum van cultuur("het GriekseFlorence"), waar tevens de zijde-industrie floreerde, en waar men het verval van Constantinopel op veilige afstand bleef volgen.

Hier studeerde en doceerdeGemistós Pléthon, de laatste universele geleerde van Byzantium, die de gedachten vanPlatoopnieuw in het westen zou introduceren.

Van 1460 tot 1687 heersten er deTurken, daarna deVenetianen(1687 tot 1715) en toen weer de Turken (1715 tot 1825). De stad had verschillende belegeringen te doorstaan, maar de fatale klap kwam in 1770. Tijdens de chaos die volgde op deOrlofikastuurden de Turken ongeregeldeAlbanesehorden uit om de Grieken te velde een lesje te leren. Deze plunderende roversbenden trokken ook Mystras binnen en legden de stad in de as. Deze plundering én de verwoestingen tijdens devrijheidsoorlogbetekenden het einde van Mystras. De meeste inwoners zijn hierna naar het nieuwgebouwdeSpartaverhuisd, dat op last van de eerste Griekse koningOtto Igebouwd was.